Colosseum i Rom: fakta, historie, gladiatorer og byggeri

Kort svar: Colosseum i Rom blev bestilt af kejser Vespasian i begyndelsen af 70’erne e.Kr. som en gratis offentlig gave til Rom, betalt med byttet fra erobringen af Judæa, og åbnet af hans søn Titus i år 80 e.Kr. med 100 dages lege. Det var i brug til gladiatorkampe og dyrejagter i omkring fire århundreder, forfaldt derefter på grund af jordskælv og stenrov, før bevaringsindsatsen i 1700-tallet og senere arkæologisk restaurering bragte det i den stand, de besøgende ser i dag.

Hvorfor det blev bygget

Efter de udskejelser, der forbindes med Neros regeringstid, ville de flaviske kejsere have et offentligt monument, der gav noget tilbage til Rom frem for til en kejsers private fornøjelse. Vespasian bestilte amfiteatret på stedet, hvor Neros drænede private sø havde ligget, i høj grad betalt med byttet fra den romerske sejr i Den Jødiske Krig, herunder plyndringen af Jerusalem i år 70 e.Kr. Det var tænkt som et gratis spillested ejet af byen: en bevidst kontrast til Neros private udskejelser.

Byggeri og åbning

Byggeriet stod på gennem 70’erne e.Kr. under Vespasian og hans søn Titus, som indviede det færdige amfiteater i år 80 e.Kr. med 100 dages lege: gladiatorkampe, iscenesatte jagter på eksotiske dyr og i de første år, før den underjordiske hypogæum blev bygget, endda falske søslag på et oversvømmet arenagulv. En tredje flavisk kejser, Domitian, fuldendte den øverste etage og tilføjede hypogæet, netværket af underjordiske gange og elevatormekanismer, der lod dyr og kæmpere dukke op nedefra arenagulvet.

Hvad der skete indenfor

I omkring fire århundreder lagde Colosseum rammer om gladiatorkampe, offentlige dyrejagter (venationes) og henrettelser iscenesat som offentligt skue, med plads til anslået 50.000 til 80.000 tilskuere afhængigt af begivenheden og siddepladsernes indretning. Gladiatorlegene blev formelt afskaffet i begyndelsen af 400-tallet, mens dyrejagterne fortsatte ind i 500-tallet, hvorefter bygningens oprindelige formål ophørte.

Hvorfor det forfaldt

Roms nedgang efterlod Colosseum uden de midler og det formål, der havde holdt det ved lige. Jordskælv, med de største skader i 1349, fik en del af den ydre ring til at styrte sammen. I århundreder derefter blev sten og marmor brudt løs til andre bygninger rundt om i Rom, herunder kirker og paladser, mens stedet blev brugt til blandt andet boliger, værksteder og reelt som stenbrud. Den omfattende fjernelse af materiale stoppede først i 1700-tallet, da pave Benedikt XIV indviede stedet til minde om de kristne martyrer, man mente var døde der, hvilket i praksis satte en stopper for stenrovet.

Sådan ser det ud i dag

Siden 1700-tallet har Colosseum været genstand for løbende arkæologisk arbejde og restaurering, herunder genopbygningen af en del af arenagulvet, så besøgende i dag kan stå, hvor det oprindelige gulv engang lå. Det er på UNESCO’s verdensarvsliste (som en del af Roms historiske centrum) og et af de mest besøgte monumenter i verden. Fra gladiatorhistorien ovenfor direkte til en booking: denne sides guide til turen i undergrunden (på engelsk) dækker præcis de rum i hypogæet, der er beskrevet her.