El Coliseo romano: historia, gladiadores y construcción

Respuesta corta: el Coliseo romano lo encargó el emperador Vespasiano a principios de los años 70 d. C. como un regalo público y gratuito a Roma, financiado con el botín de la conquista de Judea, y lo inauguró su hijo Tito en el año 80 d. C. con 100 días de juegos. Se usó para combates de gladiadores y cacerías de animales durante unos cuatro siglos, después se deterioró por los terremotos y el expolio de piedra, hasta que los esfuerzos de conservación del siglo XVIII, y más tarde la restauración arqueológica, lo dejaron en el estado que ven hoy los visitantes.

Por qué se construyó

Tras los excesos asociados al reinado de Nerón, los emperadores flavios querían un monumento público que devolviera algo a Roma y no al placer privado de un emperador. Vespasiano encargó el anfiteatro en el lugar del lago privado de Nerón, ya desecado, financiado en gran parte con el botín de la victoria romana en la guerra judía, incluido el saqueo de Jerusalén en el año 70 d. C. Se concibió como un recinto gratuito y propiedad de la ciudad, un contraste deliberado con los excesos privados de Nerón.

Construcción e inauguración

La construcción se prolongó durante los años 70 d. C. bajo Vespasiano y su hijo Tito, que inauguró el anfiteatro terminado en el año 80 d. C. con 100 días de juegos: combates de gladiadores, cacerías escenificadas de animales exóticos y, en sus primeros años, antes de que se construyera el hipogeo subterráneo, incluso simulacros de batallas navales con la arena inundada. Un tercer emperador flavio, Domiciano, completó el nivel superior y añadió el hipogeo, la red de túneles subterráneos y montacargas que permitía que animales y luchadores aparecieran desde debajo de la arena.

Qué ocurría dentro

Durante unos cuatro siglos, el Coliseo acogió combates de gladiadores, cacerías públicas de animales (venationes) y ejecuciones convertidas en espectáculo público, con capacidad para entre 50.000 y 80.000 espectadores según el evento y la disposición de los asientos. Los juegos de gladiadores se suprimieron formalmente a principios del siglo V, mientras que las cacerías de animales continuaron hasta el siglo VI, y después terminó la función original del edificio.

Por qué cayó en ruinas

La decadencia de Roma dejó al Coliseo sin los recursos ni la función que lo habían mantenido. Los terremotos, sobre todo el de 1349, derrumbaron parte del anillo exterior. Durante los siglos siguientes, su piedra y su mármol se extrajeron para otros edificios de Roma, entre ellos iglesias y palacios, mientras el recinto se usaba como vivienda, como taller e incluso, en la práctica, como cantera. La extracción de material a gran escala no se detuvo hasta el siglo XVIII, cuando el papa Benedicto XIV consagró el lugar a la memoria de los mártires cristianos que se creía que habían muerto allí, lo que frenó de hecho el expolio.

Cómo es hoy el Coliseo de Roma

Desde el siglo XVIII, el Coliseo ha pasado por trabajos arqueológicos y restauraciones continuas, entre ellas la reconstrucción de parte de la arena, que hoy permite a los visitantes pisar donde estuvo el suelo original. Es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO (como parte del centro histórico de Roma) y uno de los monumentos más visitados del mundo. Pasa de la historia de los gladiadores a la reserva: la guía de la arena y los subterráneos de este sitio cubre exactamente los espacios del hipogeo descritos aquí.