Coliseu de Roma: história, gladiadores e construção

Resposta curta: o Coliseu foi encomendado pelo imperador Vespasiano no início dos anos 70 d.C. como um presente público e gratuito para Roma, pago com o espólio da conquista da Judeia, e inaugurado por seu filho Tito em 80 d.C. com 100 dias de jogos. O Coliseu romano ficou em uso para combates de gladiadores e caçadas de animais por cerca de quatro séculos, depois se deteriorou com terremotos e com a retirada de pedras, até que os esforços de preservação do século XVIII, e mais tarde a restauração arqueológica, o deixaram no estado que os visitantes veem hoje.

Por que foi construído

Depois dos excessos associados ao reinado de Nero, os imperadores flavianos queriam um monumento público que desse algo de volta a Roma, e não ao prazer particular de um imperador. Vespasiano encomendou o anfiteatro no lugar do lago particular de Nero, que foi drenado, pagando a obra em grande parte com o espólio da vitória romana na Guerra Judaica, incluindo o saque de Jerusalém em 70 d.C. Ele foi pensado como um local gratuito e pertencente à cidade, um contraste proposital com os excessos particulares de Nero.

Construção e inauguração

A construção seguiu pelos anos 70 d.C., sob Vespasiano e seu filho Tito, que inaugurou o anfiteatro pronto em 80 d.C. com 100 dias de jogos: combates de gladiadores, caçadas encenadas de animais exóticos e, nos primeiros anos, antes da construção do hipogeu subterrâneo, até batalhas navais simuladas com o piso da arena alagado. Um terceiro imperador flaviano, Domiciano, concluiu o nível superior e acrescentou o hipogeu, a rede de túneis subterrâneos e mecanismos de elevação que faziam animais e lutadores surgirem por baixo do piso da arena.

O que aconteceu no Coliseu

Por cerca de quatro séculos, o Coliseu recebeu combates de gladiadores, caçadas públicas de animais (venationes) e execuções encenadas como espetáculo público, com capacidade estimada de 50.000 a 80.000 espectadores, dependendo do evento e da disposição dos assentos. Os jogos de gladiadores foram oficialmente encerrados no início do século V, enquanto as caçadas de animais continuaram até o século VI; depois disso, o propósito original do edifício chegou ao fim.

Por que virou ruína

O declínio de Roma deixou o Coliseu sem os recursos e sem a função que o mantinham. Terremotos, sobretudo o de 1349, que foi o mais destrutivo, derrubaram parte do anel externo. Nos séculos seguintes, suas pedras e seu mármore foram retirados para outras construções de Roma, incluindo igrejas e palácios, enquanto o local servia de moradia, de oficinas e, na prática, de pedreira. A retirada de material em grande escala só parou no século XVIII, quando o papa Bento XIV consagrou o local em memória dos mártires cristãos que se acreditava terem morrido ali, o que na prática acabou com a retirada de pedras.

Como é o Coliseu hoje

Desde o século XVIII, o Coliseu passa por trabalhos arqueológicos e restaurações contínuas, incluindo a reconstrução de parte do piso da arena, que hoje permite aos visitantes ficar onde ficava o piso original. Ele é Patrimônio Mundial da UNESCO (como parte do centro histórico de Roma) e um dos monumentos mais visitados do mundo. Para passar da história dos gladiadores à reserva: o guia do passeio pelo subterrâneo deste site cobre exatamente os espaços do hipogeu descritos aqui.