Colosseum i Roma: fakta, historie, gladiatorer og bygging

Kort fortalt: Colosseum i Roma ble satt i gang av keiser Vespasian tidlig på 70-tallet e.Kr. som en gratis gave til Roma, finansiert med byttet fra erobringen av Judea, og åpnet av sønnen Titus i år 80 e.Kr. med 100 dager med leker. I omtrent fire hundre år ble det brukt til gladiatorkamper og dyrejakter, før det forfalt etter jordskjelv og steinplyndring. Bevaringsarbeid fra 1700-tallet, og senere arkeologisk restaurering, ga det den tilstanden besøkende ser i dag.

Hvorfor Colosseum ble bygget

Etter utskeielsene som ble forbundet med Neros styre, ville de flaviske keiserne ha et offentlig monument som ga noe tilbake til Roma, i stedet for å tjene en keisers private fornøyelse. Vespasian lot amfiteateret bygge der Neros drenerte private innsjø hadde ligget, hovedsakelig finansiert med byttet fra Romas seier i den jødiske krigen, blant annet plyndringen av Jerusalem i år 70 e.Kr. Det ble tenkt som en gratis arena eid av byen, en bevisst kontrast til Neros private luksus.

Byggingen og åpningen

Byggingen pågikk gjennom 70-tallet e.Kr. under Vespasian og sønnen Titus, som innviet det ferdige amfiteateret i år 80 e.Kr. med 100 dager med leker: gladiatorkamper, iscenesatte jakter på eksotiske dyr og, i de aller første årene før det underjordiske hypogeet ble bygget, til og med iscenesatte sjøslag på et oversvømt arenagulv. En tredje flavisk keiser, Domitian, fullførte den øverste raden og la til hypogeet, nettverket av underjordiske ganger og heismekanismer som lot dyr og kjempere dukke opp nedenfra arenagulvet.

Hva Colosseum ble brukt til

I omtrent fire hundre år var Colosseum arena for gladiatorkamper, offentlige dyrejakter (venationes) og henrettelser iscenesatt som offentlig skue, med anslagsvis 50 000 til 80 000 tilskuere avhengig av arrangementet og hvordan setene var ordnet. Gladiatorlekene ble formelt avsluttet tidlig på 400-tallet, mens dyrejaktene fortsatte inn på 500-tallet. Deretter var bygningens opprinnelige formål over.

Hvorfor det forfalt

Romas nedgang etterlot Colosseum uten ressursene og formålet som hadde holdt det ved like. Jordskjelv, med det mest ødeleggende i 1349, fikk deler av den ytre ringen til å rase sammen. I århundrene etterpå ble stein og marmor hentet ut til andre bygninger rundt om i Roma, blant dem kirker og palasser, mens selve stedet ble brukt til blant annet boliger, verksteder og i praksis som steinbrudd. Den store uttakingen av materiale stoppet først på 1700-tallet, da pave Benedikt XIV viet stedet til minne om kristne martyrer som man trodde hadde dødd der, noe som i praksis satte en stopper for steinplyndringen.

Slik ser Colosseum ut i dag

Siden 1700-tallet har Colosseum vært gjenstand for stadig arkeologisk arbeid og restaurering, blant annet gjenoppbygging av en del av arenagulvet, slik at besøkende i dag kan stå der det opprinnelige gulvet en gang var. Det er på UNESCOs verdensarvliste (som en del av Romas historiske sentrum) og et av de mest besøkte monumentene i verden. Fra gladiatorhistorien over og rett til bestilling: nettstedets guide til undergrunnsturen dekker nettopp de delene av hypogeet som er beskrevet her.