Il Colosseo di Roma: storia, gladiatori e costruzione

In breve: il Colosseo di Roma fu commissionato all’inizio degli anni 70 d.C. dall’imperatore Vespasiano come dono pubblico e gratuito a Roma, finanziato con il bottino della conquista della Giudea, e fu inaugurato da suo figlio Tito nell’80 d.C. con 100 giorni di giochi. Per circa quattro secoli ospitò combattimenti di gladiatori e cacce di animali, poi andò in rovina per terremoti e asportazione di pietra, finché la tutela del XVIII secolo e i successivi restauri archeologici lo portarono allo stato che i visitatori vedono oggi.

Perché è stato costruito

Dopo gli eccessi legati al regno di Nerone, gli imperatori flavi volevano un monumento pubblico che restituisse qualcosa a Roma, invece di servire al piacere privato di un imperatore. Vespasiano fece costruire l’anfiteatro sul luogo del lago privato di Nerone, prosciugato, finanziandolo soprattutto con il bottino della vittoria romana nella guerra giudaica, compreso il saccheggio di Gerusalemme nel 70 d.C. Era pensato come luogo per gli spettacoli gratuito e di proprietà della città, in voluto contrasto con il lusso privato di Nerone.

Costruzione e inaugurazione

Il Colosseo fu costruito negli anni 70 d.C. sotto Vespasiano e suo figlio Tito, che inaugurò l’anfiteatro finito nell’80 d.C. con 100 giorni di giochi: combattimenti di gladiatori, cacce messe in scena ad animali esotici e, nei primi anni, prima che fossero costruiti gli ipogei sotterranei, persino battaglie navali ricostruite su un piano dell’arena allagato. Un terzo imperatore flavio, Domiziano, completò l’anello superiore e aggiunse gli ipogei, la rete di corridoi sotterranei e meccanismi di sollevamento che permetteva ad animali e combattenti di comparire da sotto il piano dell’arena.

Cosa succedeva nel Colosseo

Per circa quattro secoli il Colosseo ospitò combattimenti di gladiatori, cacce pubbliche di animali (venationes) ed esecuzioni messe in scena come spettacolo, davanti a circa 50.000-80.000 spettatori, a seconda dell’evento e della disposizione dei posti. I giochi gladiatori furono aboliti ufficialmente all’inizio del V secolo, le cacce di animali continuarono fino al VI secolo; dopo di che lo scopo originario dell’edificio finì.

Perché è andato in rovina

Con il declino di Roma, al Colosseo vennero a mancare i mezzi e lo scopo che lo avevano mantenuto. I terremoti, il più devastante nel 1349, fecero crollare parte dell’anello esterno. Per secoli pietra e marmo furono poi portati via per altri edifici in tutta Roma, tra cui chiese e palazzi, mentre l’area serviva, tra l’altro, come abitazione, per botteghe e in pratica come cava. L’asportazione di materiale su larga scala finì solo nel XVIII secolo, quando papa Benedetto XIV consacrò il luogo alla memoria dei martiri cristiani che si credeva vi fossero morti; questo fermò di fatto il saccheggio della pietra.

Com’è oggi

Dal XVIII secolo il Colosseo è oggetto di continui scavi archeologici e restauri, tra cui la ricostruzione di una parte del piano dell’arena, su cui oggi i visitatori possono stare dove un tempo c’era il pavimento originale. È patrimonio mondiale UNESCO (come parte del centro storico di Roma) e uno dei monumenti più visitati al mondo. Dalla storia dei gladiatori qui sopra direttamente alla prenotazione: la guida ai sotterranei del Colosseo di questo sito tratta proprio gli ambienti degli ipogei descritti qui.